Innovation verte : La Silicon Valley veut changer le monde

En Floride, bientôt la première ville Verte construite de toutes pièces

Balbock Ranch a été conçue pour être la première ville 100 % de la planète. Lorsqu'elle sortira de terre, l'année prochaine, elle sera alimentée en énergie par l’une des plus importantes fermes solaires au monde, d’une capacité de 75 MW. Assez pour alimenter en énergie cette petite ville qui comprendra tout de même 20 000 habitations individuelles et un centre ville ultra-moderne aménagé pour favoriser la marche à pied, le vélo et les transports en commun.
L’ensemble des besoins d’éclairage et la totalité des besoins en électricité seront fournies par cette centrale qui devrait même avoir une capacité excédentaire et redistribuer ainsi au réseau national une partie de sa production. Les voitures (électriques) n’y seront pas bannies et pourront se ravitailler à des bornes déployées aux quatre coins de la ville.
 Plus original, le réseau Internet sans fil qui sera disponible partout proviendra du réseau électrique lui-même. Les habitants pourront même tester les technologies les plus avancées de Smart Grid, ce concept de réseau de distribution électrique totalement informatisé qui permet de réguler sa propre consommation en fonction de tableaux de bord accessibles par ordinateur.
Pour la première fois, ces technologies seront intégrées dans les constructions elles-mêmes, celles-ci étant aussi conçues dans un souci écologique (matériaux, isolation, etc…).
Le projet devrait coûter 2 milliards de dollars, dont 350 millions pour la centrale solaire qui sera construite par l’électricien local, Florida Power & Light. Reste que des associations …écologistes s’opposent encore au projet, estimant que cette zone non urbanisée constitue un corridor pour la vie sauvage qui migre entre le cœur de la Floride et la côte Atlantique.

Pas assez "Verts" les constructeurs automobiles américains, pour Obama

Dans son message expliquant pourquoi il avait demandé la démission du P-DG de General Motors, Rick Wagoner, et plus généralement, ce qu'il comptait faire pour les deux principaux constructeurs automobiles américains (GM et Chrysler), un argument n'a pas été assez souligné.
Le président américain a en effet insisté sur le fait que les plans de restructuration présentés ces derniers jours par ces constructeurs n'était pas assez agressif en ce qui concerne l'évolution de leur production vers des "voitures vertes". Un constat d'autant plus désolant, selon lui, que les Etats-Unis ont faire "des progrès significatifs" en termes de technologies ces derniers temps, pour justifier une plus grande ambition en matière de transition vers des véhicules sans émission de gaz à effets de serre.
En réalité, Barack Obama veut se servir de cette crise actuelle pour transformer les grands constructeurs automobiles américains en "leaders mondiaux" dans la commercialisation rapide de tels véhicules.
Il est si déterminé dans cet objectif qu'il a même annoncé qu'il avait incité le Congrès américain a réfléchir, dès maintenant, sur une dispositition législative équivalente à celle existante en France - et dans d'autres pays européens - qui incite les automobilistes à remplacer leurs voitures actuelles par de nouvelles, plus respectueuses de l'environnement.

Visiblement, le président américain est prêt à supporter le coût financier - probablement très élevé - et humain (il a parlé d'usines qui ne rouvriraient pas aux Etats-Unis) pour obliger ces constructeurs à adopter une nouvelle culture d'entreprise si radicalement nouvelle pour eux. C'est pour lui le meilleur moyen de garantir que l'argent des contribuables sera réellement un investissement et non des paiements à fonds perdus..

Un message qui intervient juste trois jours après le lancement officiel de la Tesla Model S, l'une des premières "vraies" voitures électriques américaines, destinée au grand public.

Obama veut exporter les Clean Tech américaines

Lundi dernier, à la Maison Blanche, Barack Obama ne s'est pas contenté de faire, une fois de plus, l'apologie des technologies vertes à l'Américaine. Largement financées dans son plan de relance, voté au début de l'année, et qui prévoit plusieurs dizaines de milliards de dollars pour ces nouvelles technologies.
En invitant les entrepreneurs US représentant les entreprises technologiques les plus prometteuses dans ce domaine, il a cette fois insisté sur le potentiel que ces technologies recelaient pour le commerce extérieur américain.
"Nous pouvons passer du statut de plus gros importateur mondial de pétrole étranger à celui de plus grand exportateur de technologies liées aux énergies renouvelables", a-t-il expliqué à son auditoire, conquis d'avance.
Au delà de la formule, c'est bien un engagement stratégique qu'il a confirmé : l'innovation technologique américaine dans le domaine des clean tech est, selon lui, un enjeu crucial pour l'Amérique. D'abord parce qu'il est persuagé de la nécessité d'assurer un développement durable à la planète. Mais aussi (et surtout ?) parce que l'économie américaine a besoin de ces nouvelles technologies pour s'assurer un nouveau leadership technologique à long terme. De plus, celles-ci alimenteront une partie de nouvelle croissance économique du pays et créeront des millions d'emplois à valeur ajoutée. Et bien sûr contribueront positivement à la balance commerciale du pays, grâce aux exportations.
Un scenario en théorie idéal que le président américain fera tout pour qu'il se réalise. Et il n'hésitera pas à faire appel pour cela à l'argent du contribuable américain : il vient de décider d'attribuer 1,2 milliard de dollars aux laboratoires publics pour financer de nouvelles recherches fondamentales. Ces sommes sont en général complétées par des investissements privés qui peuvent être jusqu'à 10 fois supérieurs...

DARPA-E : une nouvelles agence scientifique américaine pour les énergies renouvelables

A Washington, on appelle cela « the Sputnik moment ». L’expression fait référence au lancement, par l’Union Soviétique, le 4 octobre 1957, du premier satellite en orbite basse autour de la Terre.
Ce lancement fut un véritable électrochoc pour l’Amérique, qui se croyait bien en avance dans ce domaine. Quatre mois plus tard, la classe politique américaine, et ses militaires, décidaient qu’il fallait créér une agence gouvernementale capable de coordonner tous les efforts de recherche et développement du pays dans les domaines non seulement du spatial, mais également de l’informatique et des armes du futur. L’agence DARPA était née, qui a notamment permis la création du réseau Internet.
« L’instant Sputnik » désigne le même sentiment d’urgence non plus cette fois à l’égard du menaçant rival de la Guerre Froide mais face au danger que l’usage des énergies fossiles fait peser sur notre planète. Aussi bien d’un point de vue de sa survie à long terme (réchauffement climatique) que par rapport au problème de sécurité nationale généré par la dépendance des Etats-Unis vis-à-vis du pétrole étranger.
Pour répondre à cette menace aigue, le nouveau gouvernement vient de décider le même type de réponse qu’il y a un demi siècle : la création de la DARPA-E (E pour Energy).
Cette nouvelle agence scientifique d’Etat va être chargée de coordonner notamment les programmes scientifiques prévus dans le plan de relance de 787 milliards de dollars récemment voté par le Capitole. Ce plan comprend 43 milliards de dollars pour développer un ensemble de technologies basées sur les énergies renouvelables.
D’emblée DARPA-E se présente donc comme l’une des agences les plus puissantes et les plus stratégiques des Etats-Unis pour les décennies qui viennent. Aura-t-elle le même succès que son ainée ?

Vivement Netexplorateur 2010 !

Netexplorateur 2009, c’est fini !
Vraiment, vu la qualité de tous les projets présentés, les lauréats n’ont pas volé leur statuette, même si ceux qui reprennent l’avion auront du mal à la caser dans leur bagage.
Pour vous en convaincre, allez vous-même  le site de Netexplorateur
D’ailleurs, plusieurs sites en parlent déjà très bien, notamment celui de Fred Cavazza et celui de mon ami Eric Blot.
Pour ma part, je me suis permis de demander à la toute nouvelle secrétaire d’Etat chargée de la prospective et de l’Economie Numérique, Nathalie Kosciusko-Morizet, ce qu’elle comptait faire pour aider les start-ups technologiques françaises à mieux se préparer à l’international. Et notamment au marché américain, le seul qui donne vraiment la crédibilité ultime dans le domaine des technologies de l’information.
Elle a déjà quelques idées et promet d’y réfléchir davantage.
Nous verrons bien mais sa sincérité et son intérêt pour le sujet semblaient bien réels.

La future politique énergétique américaine à un tournant

Depuis que les Démocrates ont regagné la majorité du Congrès, à Washington, ils s’activent sur une nouvelle législation qu’ils veulent faire aboutir au plus tard en juin. En première ligne, les sénateurs se sont lancés dans l’exercice en privilégiant l’écoute des acteurs (industriels, experts, etc…). Al Gore, qui vient d’être récompensé par un Oscar à Hollywood pour son désormais célèbre documentaire « Une vérité qui dérange », va pouvoir lui aussi présenter sa vision des choses à ses anciens collègues.
De fait, si l’objectif que ce sont fixés les parlementaires est simple à formuler – il est même consensuel aux Etats-Unis – personne ne sait encore comment le réaliser. Il s’agit de réduire « l’addiction » (dixit George Bush) de l’Amérique à l’égard du pétrole, tout en limitant les effets du réchauffement climatique (dont les Etats-Unis sont responsables pour un quart à eux seuls) en consommant donc plus propre. Le tout sans casser la machine économique bien sûr.
La complexité de cette équation explique la valse-hésitation et finalement le surplace de l’exécutif depuis plusieurs années. En janvier 2003, lors de son discours sur l’état de l’Union, le président Bush brossait le paysage d’une société du futur « tout hydrogène ». Et annonçait d’ambitieux plans technologiques, financements publics à l’avenant.
Quelques mois plus tard, changement de discours. La gigantesque panne qui privait d’électricité des millions d’Américains sur la côte Est des Etats-Unis poussait le gouvernement à définir une nouvelle priorité : améliorer la fiabilité des réseaux existants en favorisant une production décentralisée, basée sur les énergies renouvelables (solaire, éolien, biomasse, etc…).
En 2005, une loi fourre-tout, l’Energy Policy Act, consacrait cette absence de direction stratégique. En prévoyant aussi bien des dispositifs fiscaux favorables aux énergies renouvelables qu’au lancement d’études pour la réalisation de nouvelles centrales nucléaires, sans oublier l’encouragement à forer dans le golfe du Mexique à la recherche de nouveaux gisements pétroliers.
Le tout dans un contexte où de nombreux Etats de l’Union n’ont pas attendu Washington pour se doter de lois anti-réchauffement climatique, avec chacun des orientations et des priorités énergétiques différentes. Ainsi, en 2020, en Californie, les véhicules qui ne dégageront pas au moins 10 % d’émissions polluantes en moins ne pourront pas circuler sur les routes du Golden State. Mais ils pourront, sans problème, sillonner le reste du pays.
Comment y voir plus clair ? A priori, le rapport que vient de publier l’Electric Power Research Institute (EPRI), qui mutualise les efforts de recherche scientifique de la plupart des producteurs et de distributeurs d’énergie aux Etats-Unis, devrait y aider.
Certes, il fait le constat – attendu – que l’objectif de réduire significativement la production de gaz à effets de serre sera difficile à atteindre. Et donc il indique que pour revenir, d’ici 2030, au niveau des émissions de 1990 il sera nécessaire de …tout faire en même temps. C’est-à-dire des économies d’énergie, favoriser les énergies renouvelables, lancer des centrales nucléaires de nouvelles génération, capturer le CO2 émis par les centrales produisant de l’électricité, concevoir des réseaux de distribution « intelligents ». Et même accélérer l’avènement de nouvelles voitures hybrides capables de se recharger en électricité, chez l’usager, via une vulgaire prise de courant.
Sans surprise de la part de cet organisme scientifique, l’EPRI recommande donc de stimuler davantage encore l’innovation technologique américaine. A raison de 2 milliards de dollars par an, soit quelques dollars de plus sur la facture d’électricité de Monsieur-tout-le-monde.
A cette vision purement technologique, la firme de conseil McKinsey oppose une vision plus « environnementale ». Pour ces experts, spécialistes de la réorganisation du mode de fonctionnement des entreprises, une utilisation plus rationnelle de l’énergie déjà produite serait tout aussi efficace et nettement moins coûteuse pour la collectivité. Pour McKinsey, cette seule optimisation de la production et de la consommation permettrait de réduire de moitié l’augmentation prévisible de la demande énergétique dans les 15 ans à venir.
Fait nouveau, cette thèse a ses défenseurs, même parmi les firmes énergétiques. Ainsi, Peter Darbee, P-DG de Pacific Gaz & Electric, la principale entreprise de distribution énergétique de Californie vient de déclarer que, grâce à une meilleure gestion de l’offre, le Golden State n’avait pas augmenté sa production d’électricité depuis ..30 ans. Alors qu’au niveau national, celle-ci a progressé de 50 % sur la période. Et pourtant l’Etat a continué de progresser économiquement plus vite que le reste des Etats-Unis ces dernières décennies.
Ainsi, la Californie a évité de construire 24 nouvelles centrales qui auraient rejeté 125 millions de tonnes de gaz à effet de serre dans l’atmosphère, assure Peter Darbee. « L’avantage avec le choix d’une meilleure utilisation de l‘énergie c’est qu’il peut être appliqué immédiatement et en utilisant les technologies existantes », a-t-il souligné lors de son audition au Sénat.
Pour autant, malgré l’apparente simplicité de cette solution, les consultants de McKinsey ne cachent pas qu’elle recèle une difficulté majeure : pour donner sa pleine mesure, cette approche devra obtenir l’adhésion de millions de consommateurs prêts, eux aussi, à jouer le jeu.
Pour savoir si c’est possible, plusieurs expériences ont déjà lieu, près de Los Angeles et Seattle. Elles visent à responsabiliser les usagers en leur permettant, pour mieux consommer, de contrôler des compteurs intelligents reliés à des réseaux énergétiques plus performants. Pour les motiver davantage, on leur permet même d’empocher, par un chèque, les économies qu’ils ont réalisé en achetant mieux leur courant.
En cas de succès, l’expérience sera-t-elle étendue à tous les Etats-Unis ? Et les Démocrates – sans parler du futur président – choisiront-ils d’aider à la prise de conscience par des mesures politiques fortes ?