Innovation verte : La Silicon Valley veut changer le monde

Think : la (future) voiture électrique norvégienne à la mode californienne

Va-t-on bientôt acheter sa voiture électrique comme on commande son PC chez Dell, sur mesure ? C’est le projet d’une start-up norvégienne financée par de puissants investisseurs de la Silicon Valley.
Ainsi, au printemps dernier, deux des plus importantes firmes de capital-risque de la région – Kleiner Perkins Caufield & Byers et RockPort Capital Partners – ont investi dans une petite société norvégienne, peu connue aux Etats-Unis, Think Global, pour lancer sa filiale en Californie.
Depuis plus d’une décennie, Think est spécialisée dans la voiture électrique. En 1999, elle obtient même le soutien du constructeur automobile américain Ford, qui investit 150 millions de dollars, avant de se retirer en 2003, décidé à abandonner le marché de la voiture électrique… Quoi qu’il en soit Think poursuit son aventure en commercialisant en 2007 un petit modèle 2 places dont le design est plus proche de la Smart de Daimler que de la Prius hybride de Toyota. Un véhicule disposant d’une autonomie de 170 kilomètres environ et pouvant rouler jusqu’à 110 km/heure.
Convaincus que le marché américain est mûr pour la voiture électrique, les investisseurs californiens veulent utiliser le savoir faire de Think pour commercialiser aux Etats-Unis, dès 2011, une voiture plus grande, à quatre places, qui aurait des performances largement équivalentes à celles des voitures essence de même gamme.
« Nous souhaitons vendre au moins 40 000 voitures par an », assure Ray Lane, l’un des principaux investisseurs de Kleiner Perkins, devenu chairman de Think North America.
Pour séduire les automobilistes américains, Think prévoit de s’inspirer des … fabricants de PC. Notamment Dell et Apple. Think veut ainsi supprimer la notion de concessionnaire en vendant directement ses voitures, via des boutiques adossées aux usines de production, qui assembleraient les modèles à la demande.
Chaque automobiliste paiera un abonnement mensuel pour bénéficier de l’entretien permanent de ces batteries et accéder à un réseau lui permettant de les recharger.
Poussant le concept jusqu’au bout, cette localisation permanente des véhicules ouvre la possibilité au lancement de services inédits, comme celui de rendre sa voiture disponible pour une location instantanée et de très courte durée à un tiers, généraliser le co-voiturage, etc…

Vivement Netexplorateur 2010 !

Netexplorateur 2009, c’est fini !
Vraiment, vu la qualité de tous les projets présentés, les lauréats n’ont pas volé leur statuette, même si ceux qui reprennent l’avion auront du mal à la caser dans leur bagage.
Pour vous en convaincre, allez vous-même  le site de Netexplorateur
D’ailleurs, plusieurs sites en parlent déjà très bien, notamment celui de Fred Cavazza et celui de mon ami Eric Blot.
Pour ma part, je me suis permis de demander à la toute nouvelle secrétaire d’Etat chargée de la prospective et de l’Economie Numérique, Nathalie Kosciusko-Morizet, ce qu’elle comptait faire pour aider les start-ups technologiques françaises à mieux se préparer à l’international. Et notamment au marché américain, le seul qui donne vraiment la crédibilité ultime dans le domaine des technologies de l’information.
Elle a déjà quelques idées et promet d’y réfléchir davantage.
Nous verrons bien mais sa sincérité et son intérêt pour le sujet semblaient bien réels.

Rendez-vous à NETEXPLORATEUR, au Sénat !

Le 5 et le 6 Février prochain, je serai à Paris pour participer au Forum Netexplorateur 2009, la deuxième édition du genre, qui se tient au Sénat, dans les jardins du Luxembourg.
Netexplorateur est un événement unique en son genre. Il récompense 10 projets technologiques, sélectionnés partout sur la planète par un réseaux d’experts. Por cette édition, ces spécialistes des technologies de l’information et de l’environnement durable, ont choisi plus d’une centaine de dossiers.
Ceux qui auront la lourde tâche de déterminer quels sont les meilleurs sont des responsables de l’innovation dans les entreprises françaises.
Cette année, leur choix sera particulièrement délicat, étant donné la qualité et la variété des projets.
De mon côté, j’ai notamment sélectionné deux projets californiens (naturellement !), issus des clean tech.
Le premier sera représenté par Collin O’Mara, qui viendra en personne le défendre. Proche du maire de San Jose, capitale de la Silicon Valley, il expliquera les ambitions de cette ville de près de 2 millions d’habitants qui veut, avec Green City, devenir la première ville américaine entièrement verte.
A la clé, des milliers d’emplois à haute valeur ajoutée, une attraction encore plus forte de la Silicon Valley pour toutes les start-up clean tech des Etats-Unis et ailleurs …et surtout un nouveau mode de vie pour ces californiens plus « branchés » encore qu’ailleurs. S’il y a des californiens plus pressés que les autres de changer le monde, ce sont bien ceux là…
Mon autre invité est Richard Schomberg. Ce Franco-Américain est installé depuis plusieurs années dans un laboratoire de la Silicon Valley aussi fameux que méconnu : l’EPRI. L’Electric Power Research Institute est une mutualisation des efforts de recherche de la plupart des grands électriciens américains, ainsi que de certains pays étrangers (Richard est le responsable de la R&D d’EDF aux Etats-Unis.
La prouesse de Richard Schomberg est d’être au centre du concept d’Intelligrid, qui consiste à rendre tellement « intelligent » le réseau américain de distribution de l’électricité que non seulement il sera nettement plus fiable mais en outre il permettra aux consommateurs de devenir acteurs de leur propre consommation. Y compris en leur permettant de produire une électricité « propre »  remise à la disposition du réseau, contre rétribution.
Surtout, la conception d’Intelligrid permettra à terme de supporter un très forte proportion d’énergie issue de sources renouvelables. Et Richard viendra donc présenter l’une des premières réalisations concrètes d’Intelligrid aux Etats-Unis, mise en place dans la région de Los Angeles, par South Edison Connect.
Rendez-vous bientôt pour le palmarès…