La première voiture électrique de sport s'invente dans la Silicon Valley

               
 

Tesla Motors est une start-up de la Silicon Valley, dont le chairman est Elon Musk, qui a également lancé une société qui fabrique des fusées privées destinées au tourisme spatial (SpaceX). Dans quelques semaines, la start-up, également financée par les fondateurs de Google (Sergei Brin et Larry page),commercialisera la Tesla Roadster, un véritable coupé sport, à deux places, capable d’accélérer de 0 à 100 km/h en 4 secondes. Mu par son seul moteur électrique qui consomme l’équivallent de moins d’un litre d'essence aux cents kilomètres. Le moteur et les batteries ont été conçus par la start-up – après quatre années de R&D intensive – ainsi que le châssis, même si la firme reconnaît, dans ce domaine, des apports extérieurs. Pour arriver à ce résultat, elle aurait dépensé 60 millions de dollars depuis sa création, apportés principalement par son richissime fondateur (qui a lancé Paypal revendu à eBay) et plusieurs autres richissimes investisseurs privés. Au-delà de l’innovation technologique concernant tout particulièrement le moteur électrique – fabriqué à Taïwan – la start-up fait porter ses efforts sur sa capacité à produire à très grande échelle ce modèle et ses successeurs. Lorsqu’on lui demande quels sont les principaux concurrents de Tesla, Darryl Siry, vice-président de la compagnie, responsable du marketing, ne craint pas de citer General Motors et Toyota. En février dernier, Tesla a choisi un site de production, près d’Albuquerque dans le Nouveau-Mexique. Après ce premier modèle, Tesla prévoit d'en commercialiser un autre - davantage destiné au grand public. Il devrait coûter 50 000 dollars en version de base (contre le double pour le Roadster) et être fabriqué en série dès 2009 avec une capacité de 10 000 véhicules/jour. D'autres projets de voitures à la fois peu consommatrices et propres sont également en cours de développement aux Etats-Unis, même si aucun d’eux ne semble aussi avancé industriellement que celui de Tesla.